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메인주의 한 호텔에서 조식 요리사로 일하던 첫날은 제 베이컨 요리 실력에 있어서 인생이 바뀐 날이었습니다. 다른 요리사들과 저는 새벽녘에 모여 아침 6시에 졸린 손님 몇 명이 식당에 도착할 때까지 아침 식사를 준비해야 했어요. 아침 내내 20분마다 스크램블 에그를 만들 수 있도록 수십 개의 달걀을 크림과 함께 휘핑했습니다. 팬케이크 반죽 옆에는 신선한 블루베리 조각이 철판이 달궈지기를 기다리며 준비되어 있었습니다. 오믈렛은 다진 피망과 토마토를 익히고 팬에 양념을 해서 서빙할 준비를 마쳤습니다. 그리고 오븐 옆에 3피트 높이의 베이킹 시트 팬에 양피지를 깔고 베이컨 슬라이스를 균일하게 쌓아 올렸습니다. 아침 식사 시작 30분 전에 베이킹 시트 팬을 오븐에 넣었더니 레스토랑이 문을 열었을 때는 바삭한 베이컨 향이 식당 전체에 퍼져 있었습니다. 우리는 매일 베이컨을 한 상자씩 먹어치우며 참을 수 없었습니다.
이 베이컨 조리법은 매일 100명 이상의 사람들의 배를 채울 수 있는 가장 효율적인 방법이었죠. 베이킹 시트 하나당 베이컨을 12개씩 넣을 수 있었고, 오븐에서 컨벡션 팬을 가동하면 단 10분 만에 5개의 트레이를 한꺼번에 조리할 수 있었죠. 베이컨이 골고루 익었고 높은 열 덕분에 바삭하게 잘 구워졌습니다. 오븐에서 팬을 꺼내 집게로 한 번에 깔끔하게 쓸어내려 베이컨 조각을 모두 모은 다음, 베이킹 팬을 조심스럽게 기울여 기름기를 모두 잡아냈습니다. 그런 다음 베이컨을 얹은 양피지를 팬에 더 얹고 오븐에 한 번 더 넣습니다. 베이킹 세션 중간중간 베이컨과 블루베리를 간식으로 먹고 커피를 마시기도 했습니다. 베이컨 지방이 듬뿍 묻었음에도 불구하고 영광스러운 시간이었습니다.
오늘날 집에서도 베이컨을 두 조각 이상 구워야 할 때는 오븐을 가장 즐겨 사용합니다. 테두리가 있는 베이킹 시트 팬에 유산지를 깔고 베이컨 슬라이스를 한 줄로 올린 다음 400°F에서 15분간 구워요. 호텔에서도 그랬던 것처럼 간단하고 효율적이죠. F&W의 저스틴 채플도 오븐에서 베이컨을 요리하는 방법을 좋아합니다. 그는 베이컨 조각을 팬의 금속 선반에 올려놓아 지방이 베이킹 시트에 녹아내리도록 합니다. 금속 선반이 없다면 큰 알루미늄 호일을 아코디언 모양으로 접은 다음 팬의 길이만큼 펼쳐서 선반을 대신하는 요령이 있습니다.
오븐은 제가 베이컨을 조리할 때 선호하는 방법이지만, 베이컨 지방을 모두 담을 수 있도록 사방에 최소 0.5인치의 테두리가 있는 베이킹 시트가 없다면 시도하지 마세요. 그리고 오븐에서 팬을 꺼낼 때는 튼튼한 오븐 장갑을 끼고 조심하세요. 한 번만 흔들려도 녹은 베이컨 지방이 오븐과 바닥에 흐를 수 있으니까요.
오븐을 사용할 수 없다면 베이컨을 조리하는 다른 방법도 있습니다. 베이컨을 요리하는 세 가지 방법을 소개합니다.
1. 스토브에서
스토브는 베이컨을 조리하는 가장 친숙한 방법일 수 있지만 여전히 명심해야 할 뉘앙스가 있습니다. 먼저, 베이컨을 센 불에서 요리하고 싶은 충동을 억제하세요. 베이컨은 중불에서 조리하면 바삭하게 익는 데 몇 분 정도 더 걸리지만, 열의 강도가 약할수록 베이컨에서 더 많은 지방이 추출되므로 더 고르게 익고 더 바삭하게 익습니다. 베이컨 조각을 팬에 한 줄로 놓고 베이컨이 익을 때 다른 조각보다 빨리 익는 조각이 있는지 살펴보고 필요에 따라 집게를 이용해 가운데나 가장자리로 돌려줍니다. 베이컨의 두께와 원하는 바삭한 정도에 따라 약 5분 후에 뒤집은 다음 반대쪽도 익힙니다. 스토브, 조리대, 바닥에 베이컨 기름이 튀지 않게 하려면 좋은 튀김망은 필수입니다.
2. 전자 레인지로
건강에 관심이 많은 제 친구들은 베이컨을 전자레인지를 이용해 요리한다고 맹세합니다. 이 방법은 전자 레인지 베이컨 트레이와 함께 사용할 수 있지만, 트레이가 없다면 종이 타월 더미로 대체하세요. 전자 레인지용 접시에 종이 타월을 두 겹 이상 깔고 그 위에 베이컨을 한 겹 얹은 다음, 베이컨 위에 종이 타월을 두 겹 더 얹습니다. 베이컨의 두께와 전자레인지의 출력에 따라 조리 시간이 달라질 수 있으므로 베이컨을 전자레인지에 넣고 3분간 조리한 후 확인합니다. 접시를 다룰 때는 뜨거우니 조심하세요. 종이 타월이 지방을 흡수하여 아침 식사 후 오랫동안 공기 중에 떠다니는 베이컨 냄새를 줄여줍니다.
3. 에어 프라이어에서
에어 프라이어는 기본적으로 메인주의 호텔에서 사용했던 것과 같은 컨벡션 오븐으로, 베이컨을 빠르고 균일하게 조리하는 데 이상적입니다. 400°F로 예열한 에어프라이어에 베이컨 조각을 균일하게 깔아줍니다. 두꺼운 베이컨은 10분간, 얇게 썬 베이컨은 7~8분간 조리합니다. 공기가 순환하므로 조리 도중에 베이컨을 뒤집을 필요가 없습니다. 조리하는 중간중간 베이컨의 기름기를 제거해 주세요.
베이컨을 요리해서 먹고 나면 주방에 금과옥조인 베이컨 지방이 많이 남게 됩니다. 기름 용기나 병 또는 기타 밀폐 용기에 담아 냉장고에 보관하고 구운 크루통, 파스타 소스, 홈메이드 밀가루 토르티야 등 베이컨의 훈제 향이 요리에 풍미를 더하는 모든 요리에 기름, 라드, 버터 대신 사용하세요.